AröleDevrelerin "otomatik açılıp kapanmasını" sağlamak için elektromanyetik prensipleri veya diğer fiziksel etkileri kullanan elektronik bir bileşendir. Temel işlevi, büyük akım/yüksek gerilim devrelerinin küçük akım/sinyallerle açılıp kapanmasını kontrol etmek ve aynı zamanda kontrol ucunun güvenliğini sağlamak için devreler arasında elektriksel izolasyon sağlamaktır.

Başlıca işlevleri üç kategoriye ayrılabilir:

1. Kontrol ve Amplifikasyon: Zayıf kontrol sinyallerini (tek çipli mikrobilgisayarlar ve sensörler tarafından üretilen miliamper seviyesindeki akımlar gibi), yüksek güçlü cihazları (motorlar ve ısıtıcılar gibi) çalıştırmaya yetecek kadar güçlü akımlara dönüştürerek bir "sinyal amplifikatörü" işlevi görebilir. Örneğin, akıllı evlerde, cep telefonu uygulamaları tarafından gönderilen küçük elektrik sinyalleri, röleler aracılığıyla kontrol edilerek ev tipi klimaların ve lambaların gücü açılıp kapatılabilir.

2. Elektriksel izolasyon: Kontrol devresi (düşük voltaj, düşük akım) ile kontrol edilen devre (yüksek voltaj, yüksek akım) arasında doğrudan bir elektrik bağlantısı yoktur. Kontrol talimatları, yüksek voltajın kontrol terminaline girerek ekipmana zarar vermesini veya personel güvenliğini tehlikeye atmasını önlemek için yalnızca elektromanyetik veya optik sinyaller aracılığıyla iletilir. Bu durum, endüstriyel takım tezgahlarının ve güç ekipmanlarının kontrol devrelerinde sıklıkla görülür.

3. Mantık ve Koruma: Kilitleme (iki motorun aynı anda çalışmasını engelleme) ve gecikme kontrolü (güç açıldıktan sonra yükün bağlantısını belirli bir süre geciktirme) gibi karmaşık devre mantığını uygulamak için birleştirilebilir. Bazı özel röleler (aşırı akım röleleri ve aşırı ısınma röleleri gibi) devre anormalliklerini de izleyebilir. Akım çok yüksek veya sıcaklık çok yüksek olduğunda, elektrikli ekipmanı aşırı yük hasarından korumak için devreyi otomatik olarak keserler.